Louise de Vilmorin, die französische Erbin eines Saatgutvermögens aus der Zeit Ludwigs XIV., hatte ein Privatleben, das ihre Anerkennung als Dichterin, Romanautorin und Journalistin oft in den Schatten stellte. Vilmorin wird oft mehr für ihre zahlreichen hochkarätigen Ehen und Liebhaber sowie ihren schicken Sinn für Mode in Erinnerung behalten als für ihre schriftstellerische Leistung.

Von den 1930er bis zu den 1960er Jahren hatte sie gut dokumentierte Affären mit mächtigen Männern: dem Autor des Kleinen Prinzen und Piloten Antoine de Saint-Exupéry, dem Schauspieler und Filmemacher Orson Welles, dem Aristokraten Graf Paul Esterházy de Galántha, dem britischen Botschafter Duff Cooper und dem französischen Kulturminister und Autor André Malraux. Außerdem heiratete sie den Las Vegas-Immobilienerben Henry Leigh Hunt und den ungarischen Playboy Graf Paul Pálffy ab Erdöd.

Vilmorin, die aufgrund einer Hüfttuberkulose in ihrer Kindheit leicht hinkte und Kleider von Azzedine Alaïa, Jeanne Lanvin und Christian Lacroix trug, verkörperte einen gewissen französischen aristokratischen Charme, Eleganz und messerscharfen Witz. Sie war eine komplizierte Figur. Obwohl sie Feministinnen für eine „Herde eitler Weiber“ hielt, in Frage stellte, warum junge Frauen Hosen tragen, und Frauen, die es ablehnten, ihre „weiblichen“ Reize in der Gesellschaft einzusetzen, für „beunruhigend prätentiös“ hielt, wandte sie den gleichen bissigen Kommentar auf ihre Beziehungen zu Männern an und erklärte: „Ich habe kein Vertrauen in meine Treue.“ [1]

Poulenc verglich Vilmorin mit Paul Éluard und Max Jacob, beides gefeierte Dichter der symbolistischen und surrealistischen Bewegung, und schrieb: „Nur wenige Menschen bewegen mich so sehr wie Louise de Vilmorin: … weil sie Französisch von einer angeborenen Reinheit schreibt, weil ihr Name an Blumen und Gemüse erinnert, weil sie ihre Brüder wie eine Liebende und ihre Liebhaber wie eine Schwester liebt. Ihr schönes Gesicht erinnert an das siebzehnte Jahrhundert, ebenso wie der Klang ihres Namens.“ [2]

Ich erinnere mich an Vilmorins lange Liste von Beziehungen, weil ich in den Trois Poèmes de Louise de Vilmorin ein mögliches Selbstporträt der Dichterin selbst finde: Sie ist süchtig nach der Spontaneität des Begehrens, nach der „Komme, was wolle“-Haltung und stürzt sich trotz der offensichtlichen Fallstricke immer kopfüber in die Liebe. In „Le garçon de Liège“ begegnet Vilmorin ihrem „Ennui“ mit Besuchen des Jungen aus Lüttich, „der sich nicht in eine Falle locken lässt“ und in ihr Leben hinein- und wieder hinausschwebt. „Au-delà“ beschreibt Vilmorins Verhältnis zum Begehren, das sie leichtfertig als ein Spiel des Vergnügens betrachtet, das mit einem Seufzer endet; sie schätzt den Liebhaber, der sie zum Lachen bringt. Im letzten Lied des Zyklus, „Aux Officiers de la garde blanche“, fleht Vilmorin die Weiße Garde an, sie vor einer alles verzehrenden Anziehungskraft zu schützen, indem sie schreibt: „Ersparen Sie mir die Qual des Schmerzes / Ihn eines Tages mehr zu lieben, als ich heute tue.“ Die Trois Poèmes de Louise de Vilmorin zeigen die Ambivalenz der Dichterin in Bezug auf Intimität, und sie hält andere auf Distanz, um sich selbst zu schützen.

Wer ist Gwen John und welche Rolle spielt sie in der Poesie von Louise de Vilmorin? Obwohl sie keine direkte Verbindung haben, außer in meiner Vorstellung, gibt es Überschneidungen zwischen John und Vilmorin.

John wurde in Wales geboren und zog 1895 nach London, um an der Slade School of Fine Art bei ihrem jüngeren Bruder Augustus zu studieren, der sich nach dem Ersten Weltkrieg zum herausragenden Porträtmaler Westeuropas entwickelte. Sein kreatives Schaffen und seine öffentliche Karriere überschatteten Gwens Arbeit zu Lebzeiten erheblich.

1899 zog sie nach Paris und studierte bei James Whistler an dessen Académie Carmen. Ihr Selbstporträt, Gwen John, ist ein Produkt dieser Zeit. Sie starrt trocken, ja trotzig von der Leinwand, die Hand in die Hüfte gestemmt. John kehrte nach London zurück, wo sie eine gemeinsame Ausstellung mit ihrem Bruder in der Carfax Gallery präsentierte; er zeigte fünfundvierzig Gemälde, während Gwen drei ausstellte. 1904 zog sie endgültig nach Frankreich und ließ sich in Paris nieder, wo sie ihre künstlerische Arbeit unterstützte, indem sie für andere Künstler, wie den Bildhauer Auguste Rodin (1840-1917), Modell stand. Sie verliebten sich ineinander und ihre Affäre dauerte mehr als ein Jahrzehnt.

Gwen, die sich sowohl zu Männern als auch zu Frauen hingezogen fühlte, war in ihren Beziehungen leidenschaftlich und verfasste 2.000 inbrünstige Briefe an Rodin. Als ihre Beziehung 1913 schrumpfte, konvertierte sie, ebenfalls mit Leidenschaft, zum römischen Katholizismus und malte Porträts der Nonnen des örtlichen Klosters in Meudon, einem Vorort von Paris, wo sie lebte. Da Gwen ihre Karriere durch den Verkauf ihrer Gemälde finanzierte, konnte sie auf das Modeln verzichten. Der amerikanische Kunstsammler John Quinn lernte sie in Paris kennen und kaufte von 1910 bis zu seinem Tod im Jahr 1924 jedes Werk, das sie zum Verkauf anbot. Nach Quinns Tod ging es Gwen jedoch finanziell schlecht und ihr künstlerisches Schaffen nahm deutlich ab. Sie hatte den Ruf einer Einsiedlerin und lebte allein. Sie schuf Selbstporträts, Porträts von Frauen und Mädchen, Stillleben und gelegentlich Landschaften. John, der als Postimpressionist gilt, verwendete eine gedämpfte, erdfarbene Farbpalette und schuf kleine, quadratische Leinwände, auf denen ihre Porträtierten oft im Dreiviertelprofil mit den Händen im Schoß saßen. Gwen starb im Verborgenen in Dieppe, Frankreich, und ihr Grab wurde erst 2014 entdeckt.

Für mich sind Gwen John und Louise de Vilmorin verwandt, da sich die historischen Erzählungen über beide Frauen auf ihre Affären und Beziehungen konzentriert haben, anstatt auf ihre künstlerischen Ausdrucksformen eines „Innenlebens“. Beide Künstlerinnen suchten leidenschaftlich nach Selbstdarstellung, wenn auch auf unterschiedliche Weise. Vilmorin war eine Aristokratin und Gesellschaftsdame, während John ein religiöser Einsiedler war. Während wir Vilmorins Worte mit Johns Selbstporträts verweben, erscheint eine Frau. Sie zeigt einen kühnen und unbeirrbaren Blick, sowohl als Beobachterin als auch als Beobachtete. Sie formt das Abbild ihres Körpers in der Welt; sie entwirft Darstellungen ihres eigenen Bildes; sie definiert ihre eigenen Wünsche.