Die um 40 v. Chr. geborene Sulpicia war eine Adelige, die während des augusteischen Zeitalters des Römischen Reiches lebte. Als Mündel ihres Onkels Marcus Valerius Messalla Corvinus (64 v. Chr. – 8 n. Chr.), einem militärischen Befehlshaber des Kaisers Augustus und Förderer eines bedeutenden literarischen Salons, zu dem auch der berühmte elegische Dichter Albius Tibullus (ca. 55 v. Chr. – ca. 19 v. Chr.) gehörte, gehen Wissenschaftler davon aus, dass Sulpicia gebildet und gebildet war. Das Corpus Tibullianum, eine berühmte Sammlung lateinischer Poesie, wurde möglicherweise absichtlich zusammengestellt, um die literarischen Werke des Dichtersalons unter Messallas Schirmherrschaft zu repräsentieren. Aufgeteilt in vier Bücher, bestehen die Bücher I und II des Corpus ausschließlich aus Liebeselegien, die dem Dichter Tibullus zugeschrieben werden.

Im dritten Buch des Corpus Tibullianumwerden Sulpicia als Autorin und Dichterin sechs Liebeselegien zugeschrieben. Sie beschreibt eine heimliche Liebesbeziehung mit Cerinthus, ihrem Geliebten unter Pseudonym, und sie bringt ihr Verlangen während der unzähligen Wendungen ihrer Beziehung, die möglicherweise durch einen Unterschied im sozialen Rang innerhalb der römischen Gesellschaft gestört wurde, kühn zum Ausdruck. Als wir Sulpicia zum ersten Mal treffen, betet sie zu Venus, ihr den perfekten Liebhaber zu „schenken“: Cerinthus. Sie behauptet, vielleicht naiv, dass sie mit dem Segen des Gottes für immer vereint sein werden. Triumphierend sehnt sich Sulpicia danach, der Welt von ihrer Liebe zu erzählen und schreibt: „Wie sehr würde ich es hassen, das, was ich geschrieben habe, unter Verschluss zu halten, wo niemand mich eher lesen könnte als Cerinthus.“ [1] In der zweiten Elegie, nachdem ihre Gebete nun erhört worden sind, wird Sulpicia wütend auf ihren Onkel Messalla, weil er zu ihrem Geburtstag eine Haushaltsreise zu seinem Landsitz organisiert hat. Sie schimpft, dass ihre Feier ohne Cerinthus, der in Rom bleibt, ins Wasser fallen wird.

In der dritten Elegie, einer plötzlichen Wendung des Schicksals, wird Sulpicia erlaubt, zu ihrem Geburtstag in der Stadt zu bleiben. Sie plant, mit Cerinthus zu feiern, der, nachdem er einst ihrer Beziehung skeptisch gegenüberstand, nun von ihrer Hingabe überzeugt sein sollte. Die vierte Elegie markiert die Auflösung: Die Beziehung von Sulpicia und Cerinthus ist beendet. Als sie ihn verbittert mit einer anderen beobachtet, wird Sulpicia von ihrem verletzten Stolz und ihren klassenbedingten Vorurteilen überwältigt. In der fünften Elegie fragen wir uns: Hat sich das Paar wiedervereint? Sulpicia ist jetzt fieberkrank und wartet darauf, von Cerinthus zu hören, wobei sie sein Schweigen als Desinteresse interpretiert. In der sechsten und letzten Elegie trifft sich Sulpicia noch einmal heimlich mit Cerinthus, verlässt ihn aber schließlich, „so wie ich es einst tat, um mein eigenes Feuer zu verbergen.“ [2] Sulpicia befürchtet, dass sie ihre Beziehung verloren hat, weil sie ihre eigenen Gefühle und Wünsche verbirgt. In diesem Moment enden Sulpicias sechs Liebeselegien abrupt und überlassen es dem Publikum, sich das Schicksal des Paares vorzustellen. Das Todesdatum von Sulpicia ist unbekannt und nach der Veröffentlichung des Corpus Tibullianum verschwindet sie vollständig aus dem historischen Archiv.

In ihrem siebenteiligen Zyklus Sulpicia’s Songs(2015) für Gesang und Klavier vertont die Komponistin Jessica Krash moderne englische Übersetzungen von Sulpicias augusteischen Liebeselegien der Schriftstellerin, Übersetzerin und Wissenschaftlerin Mary Maxwell. Indem sie ein siebtes Lied mit einem Text aus Sulpicias erster Elegie komponieren, um den Gesamtzyklus abzuschließen, vollziehen Krash und Maxwell wohl einen Akt der Wiedergutmachung, indem sie sich eine musikalische Auflösung von Sulpicias Geschichte vorstellen, in der sie und Cerinthus einen Anschein von Glück zusammen finden. Als persönliche, interpretatorische Geste, um die historische Zweideutigkeit von Sulpicias „Ende“ zu bewahren, nehme ich den langen Weg dorthin und bringe Auszüge aus sechs der sieben Lieder des Zyklus in ihrer ursprünglichen Reihenfolge. Durch den Film stellen wir uns jede von Sulpicias Elegien als ein Porträt vor, das in seinem historischen Rahmen erhalten bleibt, aber auch eine lebendige Darstellung ist.

Die Geschichte der Sulpicia endet jedoch nicht auf den Papyrusrollen des Corpus Tibullianum. Vom sechzehnten Jahrhundert bis heute hat die Kritik an Sulpicias Versen im Bereich der klassischen Studien versucht, ihre Beiträge als Autorin und Dichterin zu negieren. Mit einer Reihe von geschlechtsspezifischen Argumenten behaupten die Kritiker, dass ihre Gedichte von einem männlichen Autor aus dem Umfeld ihres Onkels verfasst wurden, oder sie behaupten, dass die Gedichte, wenn sie tatsächlich von einer römischen Autorin stammen, in Aufbau und Ausdruck laienhaft bleiben. Seit den 1980er Jahren jedoch hat die klassische feministische Kritik die Auslöschung von Sulpicias Autorenstimme durch Forschung und Analyse des literarischen Schaffens von Frauen im alten Rom vollständig zurückgewiesen. Bis heute sind Sulpicias sechs Liebeselegien die einzigen erhaltenen Beispiele römisch-lateinischer Lyrik einer weiblichen Autorin.

Sulpicia’s Songs stellt sich eine verkörperte Sulpicia vor, die die Freuden und Sorgen ihres romantischen Lebens zum Ausdruck bringt. Durch ihre eigenen Worte nimmt Sulpicias Stimme einen Grenzbereich zwischen der Antike und unserer heutigen Welt ein. Als Liederzyklus ist Sulpicia’s Songs ein wichtiger Beitrag zur Unterstützung feministischer kritischer Versuche, Sulpicias Persönlichkeit zurückzuerobern, da es ihre poetische Stimme aus dem ersten Jahrhundert textlich und musikalisch durch die Perspektive kreativer Frauen des einundzwanzigsten Jahrhunderts als Übersetzerinnen, Komponistinnen und Interpretinnen neu gestaltet und aufführt.

Louise de Vilmorin, die französische Erbin eines Saatgutvermögens aus der Zeit Ludwigs XIV., hatte ein Privatleben, das ihre Anerkennung als Dichterin, Romanautorin und Journalistin oft in den Schatten stellte. Vilmorin wird oft mehr für ihre zahlreichen hochkarätigen Ehen und Liebhaber sowie ihren schicken Sinn für Mode in Erinnerung behalten als für ihre schriftstellerische Leistung.

Von den 1930er bis zu den 1960er Jahren hatte sie gut dokumentierte Affären mit mächtigen Männern: dem Autor des Kleinen Prinzen und Piloten Antoine de Saint-Exupéry, dem Schauspieler und Filmemacher Orson Welles, dem Aristokraten Graf Paul Esterházy de Galántha, dem britischen Botschafter Duff Cooper und dem französischen Kulturminister und Autor André Malraux. Außerdem heiratete sie den Las Vegas-Immobilienerben Henry Leigh Hunt und den ungarischen Playboy Graf Paul Pálffy ab Erdöd.

Vilmorin, die aufgrund einer Hüfttuberkulose in ihrer Kindheit leicht hinkte und Kleider von Azzedine Alaïa, Jeanne Lanvin und Christian Lacroix trug, verkörperte einen gewissen französischen aristokratischen Charme, Eleganz und messerscharfen Witz. Sie war eine komplizierte Figur. Obwohl sie Feministinnen für eine „Herde eitler Weiber“ hielt, in Frage stellte, warum junge Frauen Hosen tragen, und Frauen, die es ablehnten, ihre „weiblichen“ Reize in der Gesellschaft einzusetzen, für „beunruhigend prätentiös“ hielt, wandte sie den gleichen bissigen Kommentar auf ihre Beziehungen zu Männern an und erklärte: „Ich habe kein Vertrauen in meine Treue.“ [1]

Poulenc verglich Vilmorin mit Paul Éluard und Max Jacob, beides gefeierte Dichter der symbolistischen und surrealistischen Bewegung, und schrieb: „Nur wenige Menschen bewegen mich so sehr wie Louise de Vilmorin: … weil sie Französisch von einer angeborenen Reinheit schreibt, weil ihr Name an Blumen und Gemüse erinnert, weil sie ihre Brüder wie eine Liebende und ihre Liebhaber wie eine Schwester liebt. Ihr schönes Gesicht erinnert an das siebzehnte Jahrhundert, ebenso wie der Klang ihres Namens.“ [2]

Ich erinnere mich an Vilmorins lange Liste von Beziehungen, weil ich in den Trois Poèmes de Louise de Vilmorin ein mögliches Selbstporträt der Dichterin selbst finde: Sie ist süchtig nach der Spontaneität des Begehrens, nach der „Komme, was wolle“-Haltung und stürzt sich trotz der offensichtlichen Fallstricke immer kopfüber in die Liebe. In „Le garçon de Liège“ begegnet Vilmorin ihrem „Ennui“ mit Besuchen des Jungen aus Lüttich, „der sich nicht in eine Falle locken lässt“ und in ihr Leben hinein- und wieder hinausschwebt. „Au-delà“ beschreibt Vilmorins Verhältnis zum Begehren, das sie leichtfertig als ein Spiel des Vergnügens betrachtet, das mit einem Seufzer endet; sie schätzt den Liebhaber, der sie zum Lachen bringt. Im letzten Lied des Zyklus, „Aux Officiers de la garde blanche“, fleht Vilmorin die Weiße Garde an, sie vor einer alles verzehrenden Anziehungskraft zu schützen, indem sie schreibt: „Ersparen Sie mir die Qual des Schmerzes / Ihn eines Tages mehr zu lieben, als ich heute tue.“ Die Trois Poèmes de Louise de Vilmorin zeigen die Ambivalenz der Dichterin in Bezug auf Intimität, und sie hält andere auf Distanz, um sich selbst zu schützen.

Wer ist Gwen John und welche Rolle spielt sie in der Poesie von Louise de Vilmorin? Obwohl sie keine direkte Verbindung haben, außer in meiner Vorstellung, gibt es Überschneidungen zwischen John und Vilmorin.

John wurde in Wales geboren und zog 1895 nach London, um an der Slade School of Fine Art bei ihrem jüngeren Bruder Augustus zu studieren, der sich nach dem Ersten Weltkrieg zum herausragenden Porträtmaler Westeuropas entwickelte. Sein kreatives Schaffen und seine öffentliche Karriere überschatteten Gwens Arbeit zu Lebzeiten erheblich.

1899 zog sie nach Paris und studierte bei James Whistler an dessen Académie Carmen. Ihr Selbstporträt, Gwen John, ist ein Produkt dieser Zeit. Sie starrt trocken, ja trotzig von der Leinwand, die Hand in die Hüfte gestemmt. John kehrte nach London zurück, wo sie eine gemeinsame Ausstellung mit ihrem Bruder in der Carfax Gallery präsentierte; er zeigte fünfundvierzig Gemälde, während Gwen drei ausstellte. 1904 zog sie endgültig nach Frankreich und ließ sich in Paris nieder, wo sie ihre künstlerische Arbeit unterstützte, indem sie für andere Künstler, wie den Bildhauer Auguste Rodin (1840-1917), Modell stand. Sie verliebten sich ineinander und ihre Affäre dauerte mehr als ein Jahrzehnt.

Gwen, die sich sowohl zu Männern als auch zu Frauen hingezogen fühlte, war in ihren Beziehungen leidenschaftlich und verfasste 2.000 inbrünstige Briefe an Rodin. Als ihre Beziehung 1913 schrumpfte, konvertierte sie, ebenfalls mit Leidenschaft, zum römischen Katholizismus und malte Porträts der Nonnen des örtlichen Klosters in Meudon, einem Vorort von Paris, wo sie lebte. Da Gwen ihre Karriere durch den Verkauf ihrer Gemälde finanzierte, konnte sie auf das Modeln verzichten. Der amerikanische Kunstsammler John Quinn lernte sie in Paris kennen und kaufte von 1910 bis zu seinem Tod im Jahr 1924 jedes Werk, das sie zum Verkauf anbot. Nach Quinns Tod ging es Gwen jedoch finanziell schlecht und ihr künstlerisches Schaffen nahm deutlich ab. Sie hatte den Ruf einer Einsiedlerin und lebte allein. Sie schuf Selbstporträts, Porträts von Frauen und Mädchen, Stillleben und gelegentlich Landschaften. John, der als Postimpressionist gilt, verwendete eine gedämpfte, erdfarbene Farbpalette und schuf kleine, quadratische Leinwände, auf denen ihre Porträtierten oft im Dreiviertelprofil mit den Händen im Schoß saßen. Gwen starb im Verborgenen in Dieppe, Frankreich, und ihr Grab wurde erst 2014 entdeckt.

Für mich sind Gwen John und Louise de Vilmorin verwandt, da sich die historischen Erzählungen über beide Frauen auf ihre Affären und Beziehungen konzentriert haben, anstatt auf ihre künstlerischen Ausdrucksformen eines „Innenlebens“. Beide Künstlerinnen suchten leidenschaftlich nach Selbstdarstellung, wenn auch auf unterschiedliche Weise. Vilmorin war eine Aristokratin und Gesellschaftsdame, während John ein religiöser Einsiedler war. Während wir Vilmorins Worte mit Johns Selbstporträts verweben, erscheint eine Frau. Sie zeigt einen kühnen und unbeirrbaren Blick, sowohl als Beobachterin als auch als Beobachtete. Sie formt das Abbild ihres Körpers in der Welt; sie entwirft Darstellungen ihres eigenen Bildes; sie definiert ihre eigenen Wünsche.