Die um 40 v. Chr. geborene Sulpicia war eine Adelige, die während des augusteischen Zeitalters des Römischen Reiches lebte. Als Mündel ihres Onkels Marcus Valerius Messalla Corvinus (64 v. Chr. – 8 n. Chr.), einem militärischen Befehlshaber des Kaisers Augustus und Förderer eines bedeutenden literarischen Salons, zu dem auch der berühmte elegische Dichter Albius Tibullus (ca. 55 v. Chr. – ca. 19 v. Chr.) gehörte, gehen Wissenschaftler davon aus, dass Sulpicia gebildet und gebildet war. Das Corpus Tibullianum, eine berühmte Sammlung lateinischer Poesie, wurde möglicherweise absichtlich zusammengestellt, um die literarischen Werke des Dichtersalons unter Messallas Schirmherrschaft zu repräsentieren. Aufgeteilt in vier Bücher, bestehen die Bücher I und II des Corpus ausschließlich aus Liebeselegien, die dem Dichter Tibullus zugeschrieben werden.

Im dritten Buch des Corpus Tibullianumwerden Sulpicia als Autorin und Dichterin sechs Liebeselegien zugeschrieben. Sie beschreibt eine heimliche Liebesbeziehung mit Cerinthus, ihrem Geliebten unter Pseudonym, und sie bringt ihr Verlangen während der unzähligen Wendungen ihrer Beziehung, die möglicherweise durch einen Unterschied im sozialen Rang innerhalb der römischen Gesellschaft gestört wurde, kühn zum Ausdruck. Als wir Sulpicia zum ersten Mal treffen, betet sie zu Venus, ihr den perfekten Liebhaber zu „schenken“: Cerinthus. Sie behauptet, vielleicht naiv, dass sie mit dem Segen des Gottes für immer vereint sein werden. Triumphierend sehnt sich Sulpicia danach, der Welt von ihrer Liebe zu erzählen und schreibt: „Wie sehr würde ich es hassen, das, was ich geschrieben habe, unter Verschluss zu halten, wo niemand mich eher lesen könnte als Cerinthus.“ [1] In der zweiten Elegie, nachdem ihre Gebete nun erhört worden sind, wird Sulpicia wütend auf ihren Onkel Messalla, weil er zu ihrem Geburtstag eine Haushaltsreise zu seinem Landsitz organisiert hat. Sie schimpft, dass ihre Feier ohne Cerinthus, der in Rom bleibt, ins Wasser fallen wird.

In der dritten Elegie, einer plötzlichen Wendung des Schicksals, wird Sulpicia erlaubt, zu ihrem Geburtstag in der Stadt zu bleiben. Sie plant, mit Cerinthus zu feiern, der, nachdem er einst ihrer Beziehung skeptisch gegenüberstand, nun von ihrer Hingabe überzeugt sein sollte. Die vierte Elegie markiert die Auflösung: Die Beziehung von Sulpicia und Cerinthus ist beendet. Als sie ihn verbittert mit einer anderen beobachtet, wird Sulpicia von ihrem verletzten Stolz und ihren klassenbedingten Vorurteilen überwältigt. In der fünften Elegie fragen wir uns: Hat sich das Paar wiedervereint? Sulpicia ist jetzt fieberkrank und wartet darauf, von Cerinthus zu hören, wobei sie sein Schweigen als Desinteresse interpretiert. In der sechsten und letzten Elegie trifft sich Sulpicia noch einmal heimlich mit Cerinthus, verlässt ihn aber schließlich, „so wie ich es einst tat, um mein eigenes Feuer zu verbergen.“ [2] Sulpicia befürchtet, dass sie ihre Beziehung verloren hat, weil sie ihre eigenen Gefühle und Wünsche verbirgt. In diesem Moment enden Sulpicias sechs Liebeselegien abrupt und überlassen es dem Publikum, sich das Schicksal des Paares vorzustellen. Das Todesdatum von Sulpicia ist unbekannt und nach der Veröffentlichung des Corpus Tibullianum verschwindet sie vollständig aus dem historischen Archiv.

In ihrem siebenteiligen Zyklus Sulpicia’s Songs(2015) für Gesang und Klavier vertont die Komponistin Jessica Krash moderne englische Übersetzungen von Sulpicias augusteischen Liebeselegien der Schriftstellerin, Übersetzerin und Wissenschaftlerin Mary Maxwell. Indem sie ein siebtes Lied mit einem Text aus Sulpicias erster Elegie komponieren, um den Gesamtzyklus abzuschließen, vollziehen Krash und Maxwell wohl einen Akt der Wiedergutmachung, indem sie sich eine musikalische Auflösung von Sulpicias Geschichte vorstellen, in der sie und Cerinthus einen Anschein von Glück zusammen finden. Als persönliche, interpretatorische Geste, um die historische Zweideutigkeit von Sulpicias „Ende“ zu bewahren, nehme ich den langen Weg dorthin und bringe Auszüge aus sechs der sieben Lieder des Zyklus in ihrer ursprünglichen Reihenfolge. Durch den Film stellen wir uns jede von Sulpicias Elegien als ein Porträt vor, das in seinem historischen Rahmen erhalten bleibt, aber auch eine lebendige Darstellung ist.

Die Geschichte der Sulpicia endet jedoch nicht auf den Papyrusrollen des Corpus Tibullianum. Vom sechzehnten Jahrhundert bis heute hat die Kritik an Sulpicias Versen im Bereich der klassischen Studien versucht, ihre Beiträge als Autorin und Dichterin zu negieren. Mit einer Reihe von geschlechtsspezifischen Argumenten behaupten die Kritiker, dass ihre Gedichte von einem männlichen Autor aus dem Umfeld ihres Onkels verfasst wurden, oder sie behaupten, dass die Gedichte, wenn sie tatsächlich von einer römischen Autorin stammen, in Aufbau und Ausdruck laienhaft bleiben. Seit den 1980er Jahren jedoch hat die klassische feministische Kritik die Auslöschung von Sulpicias Autorenstimme durch Forschung und Analyse des literarischen Schaffens von Frauen im alten Rom vollständig zurückgewiesen. Bis heute sind Sulpicias sechs Liebeselegien die einzigen erhaltenen Beispiele römisch-lateinischer Lyrik einer weiblichen Autorin.

Sulpicia’s Songs stellt sich eine verkörperte Sulpicia vor, die die Freuden und Sorgen ihres romantischen Lebens zum Ausdruck bringt. Durch ihre eigenen Worte nimmt Sulpicias Stimme einen Grenzbereich zwischen der Antike und unserer heutigen Welt ein. Als Liederzyklus ist Sulpicia’s Songs ein wichtiger Beitrag zur Unterstützung feministischer kritischer Versuche, Sulpicias Persönlichkeit zurückzuerobern, da es ihre poetische Stimme aus dem ersten Jahrhundert textlich und musikalisch durch die Perspektive kreativer Frauen des einundzwanzigsten Jahrhunderts als Übersetzerinnen, Komponistinnen und Interpretinnen neu gestaltet und aufführt.