Clara Schumann, eine deutsche Pianistin, Komponistin und Klavierpädagogin aus der Zeit der Romantik, war eine gefeierte Virtuosin. Vom Alter von elf Jahren an gelang ihr eine 61-jährige Konzertkarriere, mit der sie durch ganz Europa tourte. Ihr Erfolg als Konzertkünstlerin sicherte den Lebensunterhalt für ihre acht Kinder und ihren Ehemann, den berühmten Komponisten Robert Schumann (1810-1856). Schon als Kind begann sie zu komponieren. Zu ihren späteren Kompositionen gehören Soloklavierstücke, Kammermusik, Chorwerke und Lieder.

Im Alter von dreizehn Jahren begann Clara eines ihrer berühmtesten Werke zu komponieren, das Klavierkonzert in a-Moll, das sie später in Leipzig mit dem Komponisten Felix Mendelssohn als Dirigent uraufführte. Aufgrund ihres Tourneeplans, der Verwaltung ihres großen Haushalts und ihrer persönlichen Abneigung gegen das Komponieren war Claras Schaffen oft sporadisch.

Während ihrer gesamten Ehe stellt Zwölf Gedichte aus F. Rückerts Liebesfrühling von Robert und Clara Schumann die einzige explizite kompositorische Zusammenarbeit zwischen den Schumanns dar. Die Sammlung enthält neun Lieder von Robert und drei von Clara, die unter den gemeinsamen Opusnummern op. 37/12. Während eines langwierigen Rechtsstreits mit Claras Vater, Friederich Wieck, um ihre Hand und die Kontrolle über Claras Finanzen, äußerte Robert immer wieder den Wunsch, mit seiner Verlobten zu komponieren.

1839 schrieb er ihr: „Wir werden vieles unter unseren beiden Namen veröffentlichen; die Nachwelt wird uns als ein Herz und eine Seele betrachten und nicht herausfinden, was deines und was meines ist.“[2] 1841, bei der Veröffentlichung der ersten Ausgabe von Zwölf Gedichte aus F. Rückerts Liebesfrühling, wies Robert absichtlich an, die Lieder zu veröffentlichen, ohne anzugeben, welche dem jeweiligen Komponisten „gehörten“, was seinen Wunsch untermauerte, dass die Schumanns in allen Dingen vereint waren, einschließlich ihrer ästhetischen Empfindungen. Tatsächlich war es für Kritiker, Interpreten und das Publikum des neunzehnten Jahrhunderts ohne Vorkenntnisse fast unmöglich zu erkennen, wer was komponiert hatte, da Roberts und Claras harmonische und motivische Entscheidungen in den Zwölf Gedichten einander nahtlos ergänzten.

Als poetische Texte wählte Robert eine Auswahl aus dem Liebesfrühling, einer Sammlung von vierhundert Gedichten, die Friederich Rückert (1788-1866) während des Werbens um seine Frau geschrieben hatte. Rückert war nicht nur einer von Roberts Lieblingsdichtern, auch die Gedichte selbst waren eine passende Wahl für das frisch verheiratete Paar. In Liebesfrühling dichtete Rückert aus zwei unterschiedlichen Perspektiven: der Stimme des Dichters (einer männlichen Hauptfigur) und der Stimme seiner Geliebten(einer weiblichen Hauptfigur). Nachdem er für das gemeinsame Projekt eine Reihe von Rückert-Gedichten exzerpiert hatte, bat Robert Clara, fünf der Texte zu vertonen.

Im Januar 1841 hatte Robert in einem Anfall von kompositorischer Aktivität neun Rückert-Lieder komponiert. Im Mai desselben Jahres hatte Clara immer noch Mühe, ihre Auswahl zu komponieren. Sie schrieb in ihr gemeinsames Tagebuch: „Mit der Komposition geht es überhaupt nicht voran – manchmal würde ich mir am liebsten selbst auf meinen dummen Kopf schlagen! [3] Doch Wochen später stellte Clara vier ihrer Rückert-Vertonungen fertig: „Warum willst du and’re fragen“, „Er ist gekommen“, „Liebst du um Schönheit“ und „Die gute Nacht“. Sie schenkte das Liedset Robert zum Geburtstag, der die Lieder dann zur Veröffentlichung bestellte und Claras „Die gute Nacht“ schließlich aus der Sammlung entfernte. Nachdem sie ihr gemeinsames Projekt dem Verlag Breitkopf & Härtel angeboten hatten, überreichte Robert Clara die neu erschienenen Bände, die in zwei Sätze von je sechs Liedern unterteilt waren und jeweils mit einem Duett endeten, als Überraschungsgeschenk zum Geburtstag.

In Zusammenarbeit mit dem in New York ansässigen The Pleiades Project nehme ich den langen Weg dorthin auf mich, um die drei Lieder von Clara Schumanns Op. 12 in German Romantics neu zu konzipieren : Clara, das auch das erste Filmprojekt ist, an dem ich mitgewirkt habe. Während diese Lieder vielleicht den Beginn von Claras und Roberts Verbindung markieren, navigiert unsere Protagonistin durch Op. 12, während sie mit dem Ende einer wichtigen Beziehung fertig wird.

Bei der Bewältigung des Abschlusses dieses Kapitels in ihrem Leben reist die Phantasie unserer Protagonistin in lebhafte Fantasiewelten. Sie lässt sich auf eine Reihe erfundener historischer Persönlichkeiten ein und kombiniert ihr heutiges Ich mit illusorischen Spuren vergangener Frauenleben. Indem sie zur Heldin ihrer eigenen Geschichte wird, erreicht unsere Protagonistin ein Gefühl des Abschlusses und nähert sich ihren gegenwärtigen Umständen mit Neugierde und einer vorsichtigen Hoffnung auf zukünftige Möglichkeiten wieder an.